滾針軸承依靠滾道和(鋼球、滾子)的相互接觸來支承載荷,所以了解其接觸形態尤為重要。為此,讓我們首先觀察球與平面這一簡單的接觸形態。如果載荷為零,則兩者以點相接觸,接觸區幾何點。如果載荷不為零,由于幾何點是沒有面積的,其應力將成為無窮大。但能承受無窮大應力的材料是不存在的,因此,兩者的接觸區將產生或大或小的變形,變成接觸面而承受載荷。如圖,球與平面的接觸區成圓形。
如果載荷不大,其變形將在材料的彈性極限內進行,接觸載荷后,球與平面都將恢復原狀,如果增大載荷,其接觸面隨之增大,變形中的塑性成分也將逐漸增大,此時,即使解除載荷,變形額不能完全得到恢復而留下壓痕。
球軸承的接觸形態與上述比較相似,基于鋼球和滾道的形狀,承載時將形成橢圓形接觸面,一般情況下,滾動軸承滾針軸承的接觸在彈性極限內進行,其接觸理論也在彈性范圍內展開,接觸面的尺寸與兩接觸物體相比極小時,這種接觸稱之為赫茲接觸。下面下我們利用赫茲的彈性接觸理論對球軸承內部的接觸問題進行計算。
載荷為零,以點相接觸的狀態稱為點接觸,球與平面、球與滾道就屬于點接觸。但施加載荷后,便以面向接觸。另外,諸如圓柱體與平面這樣的接觸且載荷為零,其接觸形態稱為線接觸,但施加載荷后,也將成為面接觸。